1980年北京电影制片厂摄制的《苗苗》讲述了本想成为运动员的女青年韩苗苗被分配到小学当教师后，克服重重困难，成为一名受孩子们欢迎的老师的故事。

《苗苗》在剧本阶段名为《献出全部的爱》，是北京电影学院78届编剧进修班的两位女学员严亭亭和康丽雯的毕业作品。当时北影厂女导演王君正刚刚得到了第一次独立执导的机会，按照不成文的惯例，女导演都是从儿童片起步的，于是她选中了这个剧本。

韩苗苗这个人物并没有生活原型，编剧最初是照着张瑜的感觉来写的，写的是一个非常有体育细胞的小老师，敢从那么高的地方往下跳，会游泳，还能和男孩子赛跑甚至打架。

张瑜《巴山夜雨》

张瑜当时正在上海拍摄《巴山夜雨》，由著名导演吴永刚执导。王君正回忆说，“我赶到上海，兴冲冲地找到吴永刚家里去借张瑜，结果一进他家，就看见墙上挂了两张遗照，一张是他老伴，一张是他儿子，都刚刚去世。我一看这个情况，就只好打消了让张瑜出演的念头。”

回到北京，王君正着手修改剧本，这时，严亭亭已经分配到昆明电影制片厂当出纳员，而且怀上了孩子，而康丽雯是《野火春风斗古城》导演严寄洲的儿媳，她被分配到八一厂当编剧，已经有了新的任务。王君正只好自己动手改剧本。

这一回，韩苗苗这个角色是照着洪学敏的感觉写的。王君正曾给《海霞》当过场记，对在片中饰演玉秀的洪学敏很熟悉，认为她完全可以取代张瑜，演出一个有活力有个性的小老师形象。

洪学敏《天云山传奇》

不巧的是，当王君正带着修改完的剧本第二次来到上海时，洪学敏已经被谢晋选中，出演《天云山传奇》中的周瑜贞。王君正和《天云山传奇》副导演黄蜀芹是电影学院的同学，便托她捎话请谢导通融一下，不想谢导一向反感演员脚踩两只船，坚决不同意洪学敏同时演两部戏。

距离预定的开机时间只剩下10多天了，王君正急得团团转，这时有人推荐她去看看中央实验话剧院演出的话剧《未来在召唤》，里面有个叫李羚的年轻演员或许是她要找的人。

《未来在召唤》是李羚的舞台处女作，她在里面演小姑娘敏敏。她比张瑜小一岁，和洪学敏同龄，看上去比她俩都要小，机灵活泼，笑起来两个大酒窝，很讨人喜欢。王君正当即拍板：苗苗就是她了！

可是，李羚是实验话剧院刚刚从大连招来的，身份还是学员。剧院管理很严格，凡学员一律不出借。王君正只好向北影的老前辈于蓝和水华求援，他们都是话剧院院长舒强的老战友。她回忆说：“记得当时我和李羚打电话都用暗号，装作是她的表姐、舅妈、姨什么的，因为不想让话剧院领导知道，说你在下面搞秘密活动。最后，愣把她借出来了。”

王君正当时也只有34岁，是全中国最年轻的导演，而李羚则是第一次拍电影，什么经验就没有。她们在塑造韩苗苗这个人物时追求的是真诚二字，用真诚去对待自己的工作，用真诚去面对天真烂漫的孩子，从而刻画出了一个心灵纯洁、对生活充满热爱的老师形象。

在第一届中国电影金鸡奖的评选中，《苗苗》获得了评委会特别奖，继而又获得了第二届印度国际儿童电影节最佳儿童片奖。而李羚塑造的韩苗苗则被当时的观众评选为“银幕上最可爱的老师”，在1980年《中国青年报》组织的“十大理想青年”的评选活动中当选第三名。

在《苗苗》的拍摄过程中，李羚得到了一份意外收获，她与在片中饰演哥哥韩大明的电影学院老师李克己相识相爱，最终成为了一对恩爱伴侣。