红花，又名红兰花、草红花。红花虽以红为名，但花色并非仅红色一种。除了橙红色外，还有白色、黄色、橙色、橘黄色、橘红色等，可谓五彩缤纷。

红花是菊科红兰花属植物。生长的每个阶段，姿态不一。未曾开花的，花枝顶端有扁圆形或圆锥形的果球，外部有苞片包围，青灰色的果球，羞答答像是娃娃脸，煞是可爱。红花植株有许多分枝，随着时间的推移，由中间较粗的一级分枝开始，到二级、三级分枝，果球依次开花。先是橘黄色的花丝冒出来，随着花丝中花青素的增多，颜色越发浓烈，慢慢地呈现出橙红色。每朵小花由5个橙红色花瓣和嫩黄色花蕊组成，无数朵小花组成一个头状花序。轻嗅红花，有淡淡的青草香；深闻，又有时隐时现的脂粉香气。

红花虽然艳丽迷人，却有些“脾气”。从田间地头走过，叶子上的小小锯齿不时勾住人们的衣服，穿了短袖短裙的，手臂免不了被刮得生疼，且有微微的痒。就连果球上也有细小的针刺，若是毛手毛脚地去摘，是要吃些苦头的。

红花植株矮的在1.4米左右，高的可达2米。在干旱、贫瘠的河谷地带，生长季节的降雨量仅几十毫米，别的农作物难以成活，红花照样能够生长。

红花在我国的种植历史十分悠久，古人早已懂得利用红花。据记载，古人曾将带露水的红花摘回后，经“碓捣”成浆后，加清水浸渍。在中性条件下，黄色素溶解，用布袋绞去黄色素（即黄汁），这样一来，残花中剩下的大部分只有红色素了。之后，再用已发酸的酸粟或淘米水等酸汁冲洗，进一步除去残留的黄色素，即可得到含有红色素的残花饼。这种提取红花色素的方法，古人称之为“杀花法”。

从红花中提炼出的“真红”色，鲜艳夺目，可直接在纤维上染色，且较为牢靠，在红色染料中占有极为重要的地位。

另外，古代女子双颊上的一抹红胭脂，也有红花的功劳。如今巴黎街头时尚美女们芳唇上的高档口红，就有红花的“真红”，既漂亮、天然无害还具有保健作用。

我国红花种植面积约为80万亩，主要集中在新疆河南、四川及云南等地区。红花在云南以大理州栽培历史最为悠久。明朝初年，当时南诏国的发祥地巍山，地方当局向朝廷进贡的药物中就有红花。可见云南种植红花历史久远，且品质上乘。

红花的花可入药，《本草纲目》称其可“活血、润燥、止痛、散肿、通经”。《云南中草药》中记载红花可治褥疮：红花适量，泡酒外搽。红花可以用来泡脚，有助于加速脚部血液循环，静脉曲张者可适量用。